Qu’est-ce qu’une huile essentielle?
Dans le monde végétal, certaines plantes produisent des molécules aromatiques (ce n’est pas le cas de toutes). La distillation par entraînement à la vapeur d’eau de ces végétaux permet d’en extraire l’huile essentielle. Il est possible de distiller différentes parties d’une plante: les feuilles, les fleurs, l’écorce… Pour les agrumes et leurs zestes, on utilise un autre procédé, appelé expression à froid: il consiste à appliquer une pression mécanique sur les écorces pour faire éclater les petites poches qui contiennent les essences. C’est le même principe que lorsque que vous épluchez une orange et que sa peau libère des petites gouttelettes très parfumées!
Pour plus de commodité, on appellera « huile essentielle » dans la suite de cet article, toute substance obtenue à partir de plantes aromatiques par distillation ou expression.
Comment utiliser les huiles essentielles?
Voie atmosphérique
C’est la méthode phare pour utiliser les huiles essentielles et profiter de leurs molécules aromatiques très volatiles. Elle peut se faire à l’aide d’un diffuseur (mais jamais en continu), d’une inhalation sèche (sur un mouchoir) ou d’une inhalation humide (dans un bol d’eau chaude). Elle est bien adaptée pour les troubles du système respiratoire, ou encore pour agir sur le système nerveux.
Attention, certaines huiles essentielles ne se diffusent pas: c’est la cas des cannelles, du clou de girofle, de la menthe poivrée, de la sarriette ou encore de l’origan… (liste non exhaustive).
Voie cutanée
C’est une voie très utilisée, du fait de l’affinité des huiles essentielles avec les constituants gras des couches de la peau. Elle a l’avantage de permettre un action rapide et un effet prolongé dans le temps. On les utilisera sur la peau diluées dans une huile végétale, une crème ou un lait pour le corps (sauf pour certaines huiles essentielles extrêmement douces, qui pourront être utilisées pures). La dilution sera notamment fonction de l’étendue de la zone d’application, de l’action recherchée mais aussi de l’huile essentielle.
Attention, certaines huiles essentielles sont dermocaustiques (risque d’irritation et de brûlure). C’est le cas des cannelles, de la menthe poivrée, du clou de girofle…
Voie interne
La voie orale est souvent utilisée en France, mais à tord car c’est la plus à risques, et son action est très lente. Elle est néanmoins utile pour utiliser des huiles essentielles qui ne peuvent pas l’être par voie atmosphérique ou cutanée. Il sera nécessaire de diluer l’huile essentielle avant de l’ingérer dans une cuillère d’huile végétale ou de miel, une boulette de mie de pain ou un comprimé neutre. Il existe également des capsules prêtes à l’emploi en pharmacie ou magasin bio. La voie orale est à éviter en cas de troubles gastriques, chez la femme enceinte ou allaitante, ou encore chez l’enfant de moins de 6 ans.
Il est également possible d’administrer les huiles essentielle par voies rectale ou vaginale (bien tolérées et efficaces): demandez conseil à votre pharmacien, qui pourra vous préparer des suppositoires ou des ovules sur mesure en officine.
Conservation
Pour préserver les propriétés des huiles essentielles, il est important de les conserver debout, à l’abri de la lumière (dans une flacon en verre teinté) et de la chaleur. Pour des questions de sécurité, il faut également les stocker hors de portée des enfants et des animaux. Refermez le flacon immédiatement après usage, pour ne pas laisser s’échapper les molécules aromatiques qui sont très volatiles!
Dans ces conditions, vous pourrez conserver les huiles essentielles pendant 5 ans environ (seulement 3 ans pour les agrumes). Si l’odeur change, ou si l’aspect devient plus résineux, c’est que l’huile essentielle s’est oxydée: sa composition a changé et mieux vaut alors la jeter.
Précaution d’emploi des huiles essentielles
Les huiles essentielles sont des substances très concentrées, qui peuvent s’avérer toxiques selon le mode d’utilisation, le dosage, la fréquence ou encore la condition de la personne. C’est d’ailleurs pour cela qu’elles sont vendues avec un compte-gouttes, afin de permettre un dosage précis. Même si elles sont aujourd’hui en vente libre, leur usage doit donc se faire avec beaucoup de précaution. En cas de doute quant à leur utilisation, n’hésitez pas à demander son avis à votre pharmacien ou à un praticien formé spécifiquement.
Voici donc quelques précautions d’usage à respecter:
- Eviter tout contact de l’huile essentielle avec les muqueuses (nez, bouche, oreille, yeux, zone anale et génitale).
- Diluer les huiles essentielles avant utilisation, sauf cas particulier.
- Par précaution, éviter d’utiliser les huiles essentielles chez la femme enceinte ou allaitante, et chez l’enfant de moins de 3 ans. Il existe des exceptions, renseignez-vous auprès de votre thérapeuthe.
- Voie orale déconseillée avant 6 ans, et jamais en première intention au-delà de cet âge.
- Utiliser avec prudence chez les personnes épileptiques, asthmatiques ou allergiques.
- Stocker les huiles essentielles hors de portée des enfants.
- Se laver les mains après utilisation.
- Avant une première utilisation, faire un test cutané dans le pli du coude
Enfin, chaque huile essentielle peut présenter des contre-indications qui lui sont propres, en fonction de sa composition chimique. Renseignez-vous avant d’utiliser une huile essentielle: auprès de votre thérapeute ou pharmacien, ou sur des sites de confiance comme Aroma-zone. Tout cela n’a pas pour but de vous décourager d’utiliser les huiles essentielles, mais plutôt de vous permettre de les utiliser en toute sécurité!